เทโลเมียร์ เป็นส่วนปลายของโครโมโซมที่มีบทบาทสำคัญในการรักษาความเสถียรของโครโมโซม รวมทั้งยังป้องกันจากการย่อยสลาย หรือหลอมรวมกับโครโมโซมอื่น ช่วยให้เซลล์ทำงานได้ตามปกติและมีอายุขัยที่เหมาะสม ลักษณะของเทโลเมียร์เปรียบได้กับปลอกพลาสติกที่ส่วนปลายของเชือกผูกรองเท้า ซึ่งช่วยให้ปลายสายไม่พันกันหรือหลุดลุ่ย ดังนั้นทุก ๆ ครั้งที่เซลล์แบ่งตัวจะทำให้เทโลเมียร์สั้นลง ความยาวของเทโลเมียร์จึงสามารถบ่งบอกถึงอายุเซลล์ได้ หากเทโลเมียร์ยังยาวแสดงว่าสุขภาพเซลล์และร่างกายอยู่ในเกณฑ์ที่ดี แต่เมื่ออายุมากขึ้น เทโลเมียร์จะสั้นลงซึ่งสัมพันธ์กับความเสื่อมของร่างกาย